巨星が落ちるとき
芳果は２代王の定宗（チョンジョン）となったが、実権は芳遠が手中に収めていた。臣下たちも、芳遠が実質的な権力を握っていることを知っていた。
また、定宗には子供がいなかったために、次に王になるのは芳遠だと誰もが思っていた。しかし、王朝にはさらなる混乱が待っていた。４男の芳幹も王位を狙っていたのだ。
「芳遠が生きている限り、オレが王位につくのは難しい。あいつさえどうにかできれば、次の王位はオレのものだ」
芳幹は芳遠を討つ時期を狙い、力を蓄えていった。芳遠も抜け目がない。彼もまた、戦の支度を進めていた。
ついに２人の王子の争いが始まった。
しかし、高麗の時代から実力があった芳遠にかなうはずがなかった。戦いに敗れた芳幹は島流しにされた。これが「第二次王子の乱」とである。
こうなると、次に身の危険を感じたのは定宗だ。
「このまま王位についていたら、いずれ芳遠に殺されてしまう……」
そう悟った定宗は１４００年に芳遠に王位を譲り隠居した。こうして、芳遠は３代王の太宗（テジョン）になった。
念願の王になった芳遠は、民心を安定させることに力を尽くし、民はそれを讃えた。そんな太宗だが、心残りがひとつだけあった。太祖が太宗の即位を認めず、王の証である玉璽（ぎょくじ）を持って故郷の咸興（ハムン）にこもっていたのだ。
「ようやく、王位についたというのに、玉璽がなければ完璧な王とは言えぬ。父上は、そんなにも私の即位を邪魔するのか」
太宗は太祖がいる咸興に向かって、定期的に使者を送り続けた。送られた使者はことごとく太祖に殺され、誰ひとり戻ることはなかった。
そんな日々が続くと太祖は自身のわがままのために、罪のない使者たちの命を奪ったことを後悔し始めた。王になるきっかけを作ってくれた無学大師（ムハクテサ）の説得を受け、都に戻る決心をした。
そして、太祖は太宗に玉璽を渡して完全に隠居した。世を去ったのは１４０８年。朝鮮王朝を作り上げた巨星の最後はとても穏やかなものだった。
文＝慎虎俊（シン・ホジュン）
