朝鮮王朝の五大偉人といえば、ハングルを作った世宗（セジョン）、儒学の大家の李退渓（イ・テゲ）、救国の英雄の李舜臣（イ・スンシン）、『東医宝鑑』を書いた許浚（ホ・ジュン）、朝鮮王朝後期の名君の正祖（チョンジョ）である。
朝鮮王朝前期の３人
◆世宗（セジョン）
〔1397～1450年〕
４代王で在位は１４１８～１４５０年。韓国の小学校の校庭にかならず銅像があるほどで、朝鮮王朝最高の聖君と評される。幼い頃から読書が好きで、病気になっても本だけは離さなかったと言われる。王に就いてからは善政を行ない、民族固有の文字である“ハングル”の創製を主導。多くの優秀な学者を育てたことでも功績が大きい。
◆李退渓（イ・テゲ）
〔1501～1570年〕
朝鮮王朝時代の儒学の大家で、その名声は日本にまでとどろいた。李退渓が亡くなったとき、１４代王・宣祖（ソンジョ）は３日間喪に服したという。それほど彼の学説に傾倒していた。現在の韓国では千ウォン紙幣の肖像画になっている。
◆李舜臣（イ・スンシン）
〔1545～1598年〕
世界の海戦史の中でも、“天才的な戦略家”として著名。豊臣軍との戦いでは、亀甲船を操って連戦連勝。１５９８年、最後の決戦で流れ弾が当たって戦死した。現在も韓国では“救国の英雄”として絶大な尊敬を集めている。
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庶民から怨まれた１４代王・宣祖（ソンジョ）はどんな人生を歩んだのか
