５１８年という長い歴史を誇った朝鮮王朝だが、これほど“長寿”だったのは、厳格な身分制度と絶対的な王権によるところが大きい。こうした体制は初代王の太祖（テジョ）がつくり始め、３代王・太宗（テジョン）の治世時代に基盤が確立されていった。さらに、朝鮮王朝を磐石にしたのが４代王の世宗（セジョン）である。
世孫の誕生を熱望
１４１８年、王位に就いた世宗は、朝鮮王朝の文化をはぐくみ、生活技術の向上に尽くした。
彼は３２年もの長い間、朝鮮王朝の王として手腕を振るった。
最大の業績は、民族独自の文字の「ハングル」を創製したことだ。この快挙によって、彼は朝鮮王朝最高の聖君と称賛されている。
それほど有能な王だった世宗だが、彼にも一つだけ悩みがあった。それは長男である世子（セジャ／王の正式な後継者のこと）が病弱で、二男が王位に執着をもっていたことだった。
世宗は自分の死後、王位をめぐる争いが起きないように、早くから世子に結婚を勧めた。世孫（セソン／世子の息子で、世子の次に王位継承権がある）の誕生を心待ちにしたのだった。
そこで、世子は１３歳のときに４つ年上の金氏（キムシ）と結婚した。
しかし、世宗の思惑とは裏腹に、若い世子は金氏を愛することができず、彼女に近づくことすらしなかった。(ページ２に続く）
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