朝鮮王朝３代王・太宗（テジョン）は、初代王・太祖（テジョ）の五男として生まれたが、後継者に指名されなかったことで「第一次王子の乱」を起こした。その後、彼はどんな行動を取ったのか。
「第二次王子の乱」勃発
芳遠（バンウォン）は、父親の太祖が退位してからいきなり王になったわけではない。２代王・定宗（チョンジョン）として即位したのは、二男の芳果（バングァ）だった。この定宗の役目は、「第一次王子の乱」で起きた骨肉の争いのほとぼりを冷まして、すみやかに王位を譲ることだった。
しかし、兄弟の中で思わぬ揉め事が起こる。四男の芳幹（バンガン）が王の座を狙って、芳遠の命を脅かし始めた。芳遠は、当然のように迎え撃って鎮圧させた。芳幹はそれによって流罪となった。これが「第二次王子の乱」である。
その後、「もたもたしていると、また王の座を狙うものが出てくるかもしれない」と考えた芳遠。一方の定宗も「このままでは自分の身が危ない」と思っていた。その結果、１４００年１１月に芳遠が３代王・太宗として即位したが、それは、妻である元敬（ウォンギョン）王后の支えが大きかった。
太宗は、１３８２年に妻である元敬王后と結婚した。彼女は、政敵などが攻めてきたときに、いち早く知らせて夫を支えた。しかし、太宗が王として即位した途端に冷遇されてしまい、元敬王后の実家は落ちぶれてしまった。その理由は、王朝を長く存続させるために、外戚を排除したからである。
元敬王后の支えがあったからこそ、太宗は王になれたのに、彼は、妻の実家も危険な勢力の１つとして見ていたのだ。その標的となったのが、元敬王后の兄弟である。
彼女の２人の兄と２人の弟は処刑されてしまい、それを知った元敬王后はとても悲しみ、王妃になったことを悔やんだ。太宗の側近たちは、元敬王后の廃妃を望んだ。これまで妻に冷たい態度を取ってきた太宗だが、元敬王后を廃妃にはしなかった。
廃妃にならずに済んだ元敬王后は、実家を滅ぼされたことで寂しい晩年を過ごした。彼女の唯一の救いは、息子である三男の忠寧（チュンニョン）が４代王・世宗（セジョン）として即位したことだ。元敬王后は、それを見届けて１４２０年に世を去った。
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